2026年5月28日，詹姆斯·韦布空间望远镜观察了一片遥远的天空。在其中一个星系附近，研究人员没有发现明显的异常。

71天后，8月7日，韦布再次观察同一片区域。

这一次，影像里出现了一个此前不存在的明亮光源。

它的编号是AT 2026abck。

这颗天体非常遥远。根据研究团队的测量，它所在星系的红移约为5.017，意味着我们今天接收到的光，来自宇宙大爆炸后约11.5亿年的时期。

当时的宇宙还不到今天年龄的十分之一。

10月20日，《Live Science》报道了这项发现。研究人员认为，这个突然出现的光源很可能是一颗大质量恒星死亡时产生的超新星，而且韦布可能在爆炸发生后的短短4至10天内，就捕捉到了它的早期光芒。

这不是科学家第一次发现遥远的超新星。但如此遥远、又如此接近爆炸初期的候选事件，极为罕见。

更重要的是，这次观测没有依赖前景星系团的引力透镜放大。

研究人员直接利用韦布的近红外观测能力，在反复拍摄的天空区域中找到了它。

科学家究竟看见了什么？

首先需要澄清：韦布没有拍摄到一颗恒星像电影里那样炸开的连续画面。

它看到的是不同时间取得的天文影像中，一个遥远光源的出现与亮度变化。

天文学家把这类突然出现、增亮或变暗的天体称为“瞬变源”。

AT 2026abck之所以受到关注，是因为它的亮度、温度、出现位置以及随时间变化的特征，都与超新星爆炸相符。

在韦布使用的F200W近红外滤镜中，研究人员发现这个位置的亮度增加了3.6倍以上。

根据模型推算，它在爆发早期的温度约为1.7万开尔文，发光区域的半径约为地球与太阳距离的46倍。

研究人员还估计，它在峰值附近的亮度可达到太阳的约80亿倍。

这些数字令人惊讶，但仍需谨慎看待。

截至这篇报道所依据的研究版本，AT 2026abck尚未获得足以确认其超新星类型的瞬变源光谱。研究论文于9月29日上传至arXiv预印本平台，尚未经过同行评审。

因此，最准确的表述是：这是一颗高度疑似超新星的早期宇宙瞬变源，而不是已经完成全部验证的超新星分类结果。

真实观测图

01｜发现位置

02｜它所在的遥远星系

为什么71天的等待，在那里可能只有12天？

这是这次发现最有意思的地方。

韦布在地球时间5月28日至8月7日之间，相隔71天再次观测同一片天空。

但对于AT 2026abck所在的遥远星系，这段观测间隔对应的时间只有大约12天。

原因是宇宙膨胀。

当光从遥远星系向我们传播时，宇宙的空间尺度持续增长，光的波长也随之被拉长。这种现象称为宇宙学红移。

AT 2026abck的宿主星系红移为5.017，意味着观测到的波长约为发出时的6.017倍。来自那里的一系列时间变化，在我们的观测中也会被拉长相同的比例。

当地的物理过程依然按照自己的时间正常进行。只是当那些光信号穿过不断膨胀的宇宙，抵达地球时，信号之间的时间间隔也被拉长了。

因此，天文学家看到的爆炸过程，就像一段被放慢了六倍的影片。

这项效应为研究早期宇宙的瞬变天体提供了特别的观测窗口。

125亿年前的光，为什么不是125亿光年的距离？

报道中经常出现两个数字：宇宙大爆炸后11.5亿年，以及光传播了约125亿年。

第一个数字描述事件发生时的宇宙年龄。

第二个数字描述光抵达我们之前经历的时间。

但光传播时间乘以光速，并不能直接当作该星系今天与我们的实际空间距离。

因为在光传播的过程中，宇宙一直在膨胀。

我们看到的，是这个星系125亿多年前发出的光；在今天的宇宙中，它与我们的距离已经比当时远得多。

因此，“我们看到了125亿年前的宇宙”，不等于“我们看到了宇宙诞生的瞬间”。

为什么科学家想研究这样一颗古老的恒星？

宇宙早期的恒星，与今天许多恒星所处的环境并不相同。

大爆炸后最初形成的物质主要是氢和氦。天文学家所说的“金属”，则泛指比氦更重的元素。

这些元素需要经过恒星内部的核反应，以及恒星死亡后的物质释放，逐渐进入星际空间。

因此，早期星系通常具有较低的重元素丰度。

AT 2026abck所在的ID101411星系，恒星总质量约为太阳的63亿倍，每年形成的新恒星质量约为太阳的20倍。

这是一座年轻而活跃的星系。

在这样的环境中研究超新星，可以帮助科学家理解早期大质量恒星如何演化、死亡，以及它们如何向周围空间释放重元素。

AT 2026abck还有一项特别之处：它出现的位置偏离宿主星系中心。这让研究人员认为，它不太像发生在星系中心的活动星系核耀发。

但目前的亮度和温度数据，还不足以完全确定它属于哪一种超新星。

它可能是受到周围致密物质影响的核心坍缩超新星，也可能属于更加明亮的特殊爆炸事件。

研究团队希望通过后续光谱观测，进一步确定其性质。

韦布没有拍到宇宙诞生，却让我们看见了恒星死亡的早期过程

AT 2026abck的价值，不在于它是一张多么壮观的宇宙照片。

在真实的天文影像里，这个候选超新星可能只是一个极其微弱的光点。

真正重要的是，科学家知道它出现在哪里、什么时候开始变亮、光谱能量如何分布，以及它与宿主星系之间的关系。

这些数据让研究人员有机会研究一颗生活在125亿多年前的恒星，在死亡后最初几天发生了什么。

但研究仍处于早期阶段。论文尚未经过同行评审，超新星类型也尚未通过瞬变源光谱最终确认。

对于公众而言，这次发现提供了一个观察现代天文学的机会：望远镜并不是简单地拍摄宇宙的照片，而是在不同时间收集光，再利用这些光重建遥远天体的历史。

我们无法回到125亿年前。

但来自那个时代的光，仍然不断抵达地球。

韦布正在学习如何从这些微弱信号中，辨认一颗颗古老恒星生命结束时留下的痕迹。