北京——在中国的部分城市，一种没有驾驶室、也不需要司机的厢式车辆，正逐渐成为街头常见的景象。

它们不载乘客，而是运输快递包裹、零售商品和其他货物。与备受关注的自动驾驶出租车相比，这些无人配送车的行驶速度更低，运输路线通常更固定，商业用途也更加明确。

资本市场正在加大对这一领域的投入。

10月20日，中国无人配送车制造商新石器（Neolix Technologies）宣布完成E轮近4亿美元融资，由博裕投资与一家国家级基金联合领投。阿里巴巴旗下AEF NextGen基金、砺思资本、Granite Asia以及淡马锡支持的Vertex Growth等机构参与投资。

据彭博社报道，此次融资是2026年以来中国自动驾驶行业规模最大的单笔融资。新石器累计融资额已超过14亿美元，公司未披露最新估值。

对于一家成立于2018年的企业而言，这笔融资不仅意味着获得更多扩张资金，也表明大型科技公司、产业资本和金融投资者仍然愿意押注自动驾驶的商业化前景。

三万辆无人车，正在改变物流配送

新石器总部位于北京，主要研发和运营L4级自动驾驶物流车辆。

与需要处理高速公路、复杂城市交通和乘客安全问题的自动驾驶出租车不同，无人配送车可以在相对有限的速度和运营区域内开展业务。

这种差异，使其成为自动驾驶技术较早实现规模化应用的领域之一。

根据新石器披露的数据，公司目前有超过3万辆无人车，在20个国家、300多个城市开展运营。

这一规模使其自称拥有全球最大的自动驾驶车队之一。不过，不同企业对车队规模、实际投入运营车辆和商业运营范围的统计口径可能不同。

新石器今年还开始在深圳等城市开展夜间配送业务。

夜间运输是无人配送的一项潜在优势。车辆可以在道路相对空旷的时段运行，减少对高峰交通的影响，也可能提高物流设施的使用效率。

但这不意味着无人车能够在任何道路和天气条件下不受限制地运行。

它们仍然需要符合当地交通管理规定，并依赖远程监控、车辆维护及必要的人工干预。

阿里巴巴为什么投资新石器？

阿里巴巴的参与，是本轮融资最值得关注的部分之一。

作为中国最大的电商和数字商业企业之一，阿里巴巴长期依赖庞大的物流网络支持商品交易。

但物流行业一直面临成本压力。

从大型仓库到城市配送站，再到社区和商业园区，货物需要经过多次运输和分拣，才能抵达最终收件人。

其中一些运输任务高度重复，路线相对固定，却仍然需要投入驾驶员和车辆。

无人配送车试图替代的，正是这类短途、重复性较强的运输环节。

对于阿里巴巴而言，投资新石器不仅可能获得一家成长型科技企业的财务回报，也有助于了解自动驾驶物流技术的实际运营能力。

更重要的是，阿里巴巴并非只押注一家无人配送企业。

今年早些时候，阿里巴巴旗下菜鸟与另一家无人配送企业九识智能达成投资及业务整合安排。

这意味着，阿里巴巴正在通过不同的产业关系参与无人配送市场，而不是完全依赖单一技术供应商。

不过，目前没有公开信息显示阿里巴巴在本轮融资中具体投入多少资金，也不能据此认定新石器未来将成为菜鸟的独家供应商。

无人配送真正的竞争，是每公里成本

自动驾驶技术的发展，通常以算法能力、传感器配置和行驶里程作为衡量指标。

但对于物流企业而言，最终决定是否采用无人车的，是经济账。

一辆无人配送车即使不需要驾驶员，仍然需要支付车辆购置、充电、保险、维修、通信、远程运营和调度管理等费用。

车辆发生故障时，也可能需要人工前往处理。

如果每天的运输订单不足，车辆长期闲置，那么省下的驾驶员工资未必足以覆盖设备和运营成本。

反过来，如果一辆车能够在物流需求密集的区域持续运行，承担多个网点之间的重复运输任务，其单位配送成本就可能明显下降。

这也是为什么无人配送车的商业化，与自动驾驶出租车存在不同的经济逻辑。

出租车需要提供乘客愿意购买的出行体验；无人配送车只需要在安全、准时和成本方面满足物流企业的要求。

但两者都必须证明，自动驾驶能够在长期运营中产生可持续的利润，而不仅仅是依靠融资扩大车队。

从中国城市走向海外市场

新石器计划将新融资重点用于两个方向：扩大国际运营网络，以及提高自动驾驶系统的性能。

公司表示，将在全球主要市场建立本地服务中心，并继续投入以视觉感知为主的端到端自动驾驶模型。

与传统依靠大量预设规则的自动驾驶系统相比，端到端模型试图通过数据训练，使车辆更直接地学习感知环境和作出驾驶决策。

对于已经运营数万辆车的企业而言，车辆行驶过程中积累的数据，也可能成为持续改善算法的重要资源。

但海外扩张远比出口车辆复杂。

不同国家的道路规则、保险制度、交通环境和自动驾驶监管要求存在差异。企业还需要建立维修、充电、远程监控和客户服务体系。

新石器已宣布在中东、欧洲、东亚、东南亚和澳大利亚等地区开展业务。

创始人余恩源此前表示，公司希望2026年将中国国内车队规模扩大至5万辆，并计划在2027年再增加10万辆。

这些仍属于企业目标，而非已经实现的运营规模。

一场正在形成的行业集中化竞争

新石器并非唯一获得巨额资金支持的中国无人配送企业。

今年2月，竞争对手九识智能完成超过3亿美元融资。1月，九识与阿里巴巴旗下菜鸟的无人车业务完成深度战略整合。

市场研究数据显示，今年第一季度，九识和新石器已占据中国无人配送车市场的较大份额，显示出行业向头部企业集中的趋势。

同时，激光雷达等关键零部件价格下降，正在降低无人车的制造成本。

不过，行业扩张仍受到监管限制。中国目前尚未建立全国统一的无人配送车产品准入和认证体系，企业进入不同城市，通常需要分别满足当地的道路测试及运营要求。

这意味着，决定未来竞争格局的因素不仅是车辆售价和算法性能，还包括谁能够更快获得道路运营许可、建立服务网络，以及获得长期稳定的物流订单。

资本正在押注一种新的运输基础设施

新石器此次融资的规模，说明无人配送已经不再只是实验室里的自动驾驶项目。

它正在成为物流行业可以采购、部署和运营的一种运输工具。

但车辆数量增长，并不等于商业模式已经得到充分验证。

新石器尚未公开完整的盈利数据，也未披露最新估值。外界因此仍难以判断，其大规模车队的利用率、单位运输成本及长期投资回报。

对阿里巴巴等投资者而言，这场竞争的吸引力在于，如果无人配送能够大规模降低物流成本，它可能改变电商、零售和城市配送的经济结构。

而对新石器而言，下一阶段最重要的任务，将不再只是制造更多无人车，而是证明这些车辆能够在真实商业环境中持续创造利润。

自动驾驶汽车仍在努力证明机器可以安全地运送人类。无人配送车则正在回答另一个问题：当货物不再需要司机，整个物流行业会变得多么便宜？